L’oceano di Europa, una delle lune di Giove più affascinanti e promettenti per la ricerca di forme di vita, nasconde un segreto sotto uno spesso strato di ghiaccio. Uno studio condotto dalla Purdue University ha rivelato che il ghiaccio che ricopre l’oceano di Europa è spesso almeno 20 chilometri. Questa scoperta è fondamentale per poter teorizzare l’esistenza di vita su questa luna.
Secondo gli scienziati, lo spessore del ghiaccio è un fattore determinante per lo scambio di materiali tra il guscio di ghiaccio e l’oceano sottostante. Per misurare lo spessore del ghiaccio, i ricercatori hanno studiato i grandi crateri presenti su Europa. Utilizzando i dati e le immagini inviati dalla sonda Galileo nel 1998, hanno analizzato le dimensioni e le forme dei crateri per dedurre informazioni sullo spessore del guscio di ghiaccio.
Il ghiaccio di Europa nasconde un nucleo roccioso ed è relativamente giovane dal punto di vista geologico, con un’età compresa tra 50 e 100 milioni di anni. La sua struttura è stata rimodellata sia dalla tettonica a placche che dalle correnti convettive dell’oceano.
In passato, le stime indicavano uno strato di ghiaccio molto sottile sopra un oceano spesso. Tuttavia, questa nuova ricerca ha dimostrato che lo strato di ghiaccio deve essere più spesso di quanto si pensasse inizialmente, tanto da rendere probabile la convezione nel ghiaccio. Questa scoperta potrebbe portare a nuove teorie sulla possibilità di vita su Europa.
L’oceano di Europa è considerato uno dei migliori luoghi nel Sistema Solare dove cercare forme di vita, poiché offre le condizioni ideali per lo sviluppo e la sopravvivenza di organismi. La presenza di un oceano sottostante, combinata con l’energia proveniente dal calore interno e la presenza di sostanze chimiche essenziali, potrebbe creare un ambiente ospitale per la vita microbica.
La scoperta dello spessore del ghiaccio su Europa è solo l’inizio di una serie di studi che ci aiuteranno a comprendere meglio questa luna e a valutare le possibilità di vita al suo interno. L’esplorazione spaziale continua a sorprenderci con le sue scoperte e ci avvicina sempre di più alla comprensione dei misteri dell’universo. Continueremo a seguire con interesse gli sviluppi futuri riguardanti Europa e la ricerca di vita oltre il nostro pianeta.