Scoperto il gigante degli oceani: un ittiosauro di 25 metri
Un’incredibile scoperta è stata fatta nel Regno Unito: un nuovo gigante degli oceani è stato identificato come una nuova specie di ittiosauro. Questo rettile marino, risalente a circa 202 milioni di anni fa, potrebbe essere il più grande mai conosciuto, con una lunghezza stimata di 25 metri, il doppio di un autobus!
La scoperta è avvenuta grazie ad un’adolescente appassionata di fossili che stava esplorando una spiaggia nel Somerset insieme a suo padre. Durante la loro caccia ai fossili, hanno trovato frammenti di una mascella gigantesca, lunga oltre due metri. Questo reperto è stato poi analizzato da un team internazionale di paleontologi guidato dall’Università di Manchester, in collaborazione con il paleontologo italiano Marcello Perillo dell’Università di Bonn.
Le analisi condotte sulla struttura interna dell’osso hanno confermato che appartiene al gruppo degli ittiosauri e hanno rivelato che l’animale era ancora in fase di crescita al momento della morte. Questo suggerisce che l’esemplare trovato non era nemmeno ancora del tutto sviluppato e potrebbe essere stato ancora più grande.
Ciò che rende questa scoperta ancora più sorprendente è che la mascella ritrovata è simile per forma e dimensioni ad un altro osso trovato nello stesso luogo alcuni anni fa. Questo ha portato i paleontologi, guidati da Dean Lomax, a concludere che entrambi i reperti appartengono ad una nuova specie di ittiosauro vissuta alla fine del Triassico. Questa specie è stata denominata Ichthyotitan severnensis.
Gli ittiosauri erano grandi rettili marini che assomigliavano molto ai moderni delfini. Sono comparsi per la prima volta circa 250 milioni di anni fa, all’inizio del Triassico. Nel corso di alcuni milioni di anni, alcune specie si sono evolute fino a raggiungere una lunghezza di almeno 15 metri. Alla fine del Triassico, circa 200 milioni di anni fa, sono apparse le specie più grandi come l’Ichthyotitan severnensis. Tuttavia, la loro era non è durata a lungo, poiché sono scomparsi durante l’estinzione di massa del Triassico-Giurassico, lasciando spazio agli ittiosauri più piccoli.
Questa scoperta apre nuovi scenari e ci permette di immaginare quanto fosse affascinante il mondo marino nel passato. L’ittiosauro Ichthyotitan severnensis ci mostra l’incredibile diversità di forme e dimensioni che questi antichi rettili marini potevano raggiungere. Siamo grati agli appassionati di fossili come questa giovane ragazza e suo padre che continuano a scoprire il nostro passato e a fornirci informazioni preziose sulle meraviglie del mondo naturale. Non vediamo l’ora di vedere cosa verrà scoperto nel prossimo futuro e quali altre creature sconosciute ci riserverà il passato.