Un astrofotografo siciliano ha catturato l’attenzione della NASA con una straordinaria foto degli anelli dell’Etna. Questi “volcanic vortex rings” sono gli anelli di gas che l’Etna soffia sempre più spesso, anche quando sembra essere in fase di riposo. La NASA ha dedicato la pubblicazione dell’odierna fotografia astronomica del giorno a questa spettacolare immagine, scattata dal fotografo Dario Giannobile. La foto è stata scattata a ridosso dell’alba del 7 aprile a Gangi, un borgo nelle Madonie tra i più belli d’Italia.
Secondo la NASA, le pareti del vulcano rallentano leggermente l’uscita degli sbuffi di fumo, facendo muovere più velocemente il gas interno. Questo crea un anello, una struttura geometrica stabile mentre sale. Gli anelli di gas sono piuttosto rari e richiedono un equilibrio complesso tra la giusta geometria del condotto, la giusta velocità del gas espulso e la relativa calma dell’atmosfera esterna.
Le foto di Giannobile mostrano gli anelli di gas che sembrano librarsi dalla corrente gassosa come piccole meduse galleggianti su un cielo colorato dal bagliore rossastro dell’alba. Secondo il fotografo, c’è un legame inscindibile tra le rocce laviche e il cielo, rappresentato dalla sottile falce di Luna, testimone silenziosa della forza dell’Etna.
La produzione di anelli di gas è tipica dell’Etna. Boris Behncke, vulcanologo, ha spiegato che nessun altro vulcano sulla Terra produce così tanti anelli di vapore come l’Etna. Nel 2000 e da luglio 2023 in poi, il cratere Bocca Nuova ha emesso migliaia di questi anelli, continuando ancora adesso. Recentemente, si è aperta una piccola bocca sull’orlo nord-orientale del Cratere di Sud-Est, che ha prodotto degli sbuffi di gas incandescente.
L’articolo della NASA include anche un time-lapse realizzato da Marcella Giulia Pace, astrofotografa ragusana, che insieme a Giannobile e ad altri appassionati, coniuga bellezza e scienza nei loro scatti. Questi fotografi hanno conquistato il gradimento popolare e l’apprezzamento degli addetti ai lavori.
Secondo Pace, gli anelli di gas vulcanici sono un fenomeno spettacolare e raro che si verifica quando i vulcani emettono gas in modo da creare un vortice circolare. Questi anelli possono rimanere stabili e visibili per diversi minuti, viaggiando per chilometri prima di dissolversi. La loro stabilità dipende dalla coerenza del vortice e dalle condizioni atmosferiche.
In un bellissimo filmato, l’astrofilo Giovanni Benintende segue da vicino questo “viaggio” degli anelli di gas servendosi di un drone. L’anello di gas, una volta conquistata la “libertà”, percorre la propria strada nell’azzurro del cielo, si allunga e infine svanisce.
In conclusione, gli anelli di gas prodotti dall’Etna sono un fenomeno spettacolare e raro che ha attirato l’attenzione della NASA. Grazie alle foto e ai video realizzati da fotografi appassionati come Dario Giannobile, Marcella Giulia Pace e Giovanni Benintende, possiamo ammirare la bellezza e la forza di questo vulcano siciliano.
