Scoperta sorprendente sulla luna di Giove, Europa: meno ossigeno del previsto
Un recente studio condotto dall’Università americana di Princeton ha rivelato una scoperta sorprendente riguardo al livello di ossigeno presente sulla superficie di Europa, una delle lune di Giove. Secondo i dati raccolti dalla sonda Juno della NASA, l’ossigeno prodotto dalla superficie ghiacciata di Europa è molto meno del previsto, con una quantità stimata di soli 12 chilogrammi al secondo. Questo dato è notevolmente inferiore alla quantità massima di 1.100 chilogrammi ipotizzata in precedenza.
La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature Astronomy, ha importanti implicazioni per la ricerca di vita all’interno dell’oceano di acqua liquida nascosto sotto la superficie ghiacciata di Europa. Le condizioni adatte alla vita potrebbero essere ridotte a causa della scarsa presenza di ossigeno. La superficie di Europa è costantemente bombardata da radiazioni che disgregano la crosta ghiacciata, liberando atomi di idrogeno e ossigeno che possono fuggire nello spazio o rimanere vicino alla superficie per formare l’atmosfera della luna.
Finora, le stime sulla quantità di ossigeno e altri gas presenti su Europa sono state molto incerte. Tuttavia, grazie ai dati raccolti dalla sonda Juno durante un passaggio ravvicinato avvenuto il 29 settembre 2022, gli scienziati sono stati in grado di calcolare in modo più preciso la quantità di ossigeno prodotta. Questi risultati forniranno informazioni utili per un futuro passaggio ravvicinato della sonda Juice dell’Agenzia Spaziale Europea, lanciata il 14 aprile 2023 e prevista per arrivare nei pressi di Europa nel 2032.
La missione della sonda Juno è stata estesa fino alla fine del 2025, consentendo agli scienziati di continuare a raccogliere dati e approfondire la comprensione del satellite di Giove. La scoperta dell’ossigeno ridotto su Europa solleva nuove domande sulla possibilità di vita extraterrestre all’interno dell’oceano sotterraneo. Gli scienziati sperano che la sonda Juice possa fornire ulteriori informazioni e indizi sulla presenza di vita su Europa.
In conclusione, la scoperta della quantità limitata di ossigeno su Europa è una notizia sorprendente che ha importanti implicazioni per la ricerca di vita extraterrestre. Mentre i ricercatori continuano a esplorare il sistema solare, le lune di Giove si rivelano sempre più affascinanti e potenzialmente ospitali per la vita. Sarà interessante seguire gli sviluppi futuri della missione Juice e vedere cosa ci riserva il futuro per l’esplorazione di Europa.