Starliner: il prossimo taxi spaziale pronto per il lancio
La NASA e la Boeing hanno annunciato che il primo lancio con equipaggio di Starliner, il taxi spaziale dell’azienda americana, è stato fissato per il primo maggio. Questo annuncio segna un importante passo avanti nella corsa spaziale tra la Boeing e SpaceX, che hanno entrambe l’obiettivo di fornire un mezzo di trasporto affidabile e sicuro per gli astronauti verso la Stazione Spaziale Internazionale.
Il lancio avverrà dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral alle 18:55 italiane, con l’arrivo previsto alla Stazione Spaziale Internazionale il 2 maggio. A bordo della Starliner ci saranno due astronauti della NASA, Barry Wilmore e Sunita Williams, entrambi esperti del settore.
Durante il viaggio, i due astronauti eseguiranno alcune manovre manuali per testare le capacità di risposta della navetta. Queste manovre non saranno necessarie durante i voli di routine, ma sono essenziali in situazioni di emergenza. L’obiettivo è capire come la navetta si comporta e come risponde alle richieste degli astronauti.
La Starliner ha affrontato alcune sfide nel corso dei suoi test precedenti. Durante il primo test di volo orbitale senza equipaggio, nel 2019, un problema del software ha causato delle manovre errate che hanno compromesso la missione. Tuttavia, il problema è stato risolto e nel 2022 la navetta è riuscita ad attraccare con successo alla Stazione Spaziale Internazionale durante il secondo test di volo senza equipaggio.
Durante questo secondo test, sono stati evidenziati alcuni problemi, come uno squilibrio nel sistema di supporto vitale. Il sistema di regolazione della temperatura ha raffreddato eccessivamente la capsula, probabilmente a causa della mancanza di calore corporeo prodotto dagli astronauti. Tuttavia, la Boeing ha lavorato duramente per risolvere questi problemi e migliorare la sicurezza e l’affidabilità della navetta.
La Boeing ha apportato diverse modifiche alla Starliner per renderla più sicura e performante. Ha sostituito il sistema di paracadute per migliorare la sicurezza durante gli atterraggi e ha eliminato o coperto quasi completamente il nastro adesivo utilizzato all’interno della navetta, che aveva mostrato un livello di infiammabilità più elevato del previsto.
Attualmente, la Starliner si trova presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida. Intorno al 10 aprile, la navetta verrà trasportata alla sua piattaforma di lancio e verrà montata sul razzo Atlas 5. Pochi giorni prima del lancio, verrà effettuata una prova generale insieme ai due astronauti per garantire che tutto sia pronto per il grande giorno.
Il lancio della Starliner rappresenta un importante passo avanti per la Boeing e per la NASA nel loro obiettivo di fornire un mezzo di trasporto affidabile e sicuro per gli astronauti. Sarà interessante vedere come si comporterà la Starliner durante questa missione e come reagiranno gli astronauti alle nuove sfide che affronteranno nello spazio.