Un nuovo studio condotto dall’Istituto Scientifico Gulbenkian di Oeiras, in Portogallo, ha dimostrato che un unico gene è responsabile dello sviluppo degli arti posteriori e dei genitali negli embrioni di topo. In particolare, i ricercatori hanno ottenuto un embrione di topo con 6 zampe, sostituendo i genitali con un paio di arti aggiuntivi.
La scoperta è stata pubblicata sulla rivista Nature Communications e potrebbe avere importanti implicazioni per la comprensione dei processi genetici coinvolti nello sviluppo di altre malattie, come le metastasi tumorali.
Secondo Carlo Alberto Redi, direttore del Laboratorio di Biologia dello Sviluppo dell’Università di Pavia, questo studio rappresenta una delle tante tappe nella biologia del nuovo millennio e contribuisce ad avanzare le conoscenze nell’ambito della riprogrammazione genetica. Inoltre, apre nuove possibilità di indagine su questo meccanismo.
La scoperta è avvenuta per caso durante lo studio del ruolo della proteina Tgfbr1 nello sviluppo embrionale. I ricercatori hanno inattivato il gene corrispondente in embrioni di topo a metà dello sviluppo per osservare i risultati sulla formazione del midollo spinale. Tuttavia, uno degli embrioni modificati ha mostrato una caratteristica inaspettata: i suoi genitali si sono sviluppati come un paio aggiuntivo di arti posteriori.
È noto che genitali e arti posteriori si sviluppano a partire dalle stesse strutture primordiali nella maggior parte degli animali con quattro arti. Tuttavia, gli autori dello studio hanno scoperto che è il gene Tgfbr1 a determinare il loro sviluppo, influenzando il modo in cui il DNA si ripiega.
Questa scoperta apre nuove prospettive per la ricerca sulle malattie genetiche e sullo sviluppo embrionale. Gli scienziati sperano di poter utilizzare queste conoscenze per comprendere meglio i processi di sviluppo di altre malattie, come le metastasi tumorali. Inoltre, potrebbero essere sviluppate nuove terapie mirate che agiscono su questo gene per prevenire o trattare tali condizioni.
In conclusione, questa ricerca rappresenta un importante passo avanti nella comprensione dei meccanismi genetici coinvolti nello sviluppo degli arti posteriori e dei genitali negli embrioni di topo. La scoperta del ruolo del gene Tgfbr1 apre nuove possibilità di indagine e potrebbe avere importanti implicazioni per la ricerca sulle malattie genetiche e sullo sviluppo embrionale.