L’aumento della popolazione cattolica nel mondo è un dato che emerge dal recente Annuarium Statisticum Ecclesiae 2022 e dall’Annuario Pontificio 2024, pubblicati dalla Tipografia Vaticana. Secondo i dati riportati, il numero di cattolici battezzati a livello mondiale è cresciuto dell’1%, passando da 1 miliardo e 376 milioni nel 2021 a 1 miliardo e 390 milioni nel 2022.
Tuttavia, nonostante l’aumento della popolazione cattolica, si registra una diminuzione delle vocazioni religiose, ad eccezione di Africa, Asia e Oceania. Questo trend è evidente nel numero dei vescovi e dei sacerdoti. Nel biennio 2021-2022, il numero dei vescovi è aumentato dello 0,25%, raggiungendo un totale di 5.353 unità. Questo aumento si è verificato principalmente in Africa e Asia, con un aumento del 2,1% e del 1,4% rispettivamente. Invece, in Europa si è registrata una leggera diminuzione del numero dei vescovi (-0,6%).
Il numero complessivo dei sacerdoti nel mondo nel 2022 è diminuito del 0,03%, passando da 407.872 a 407.730 unità. Questo calo è stato rilevato principalmente in Europa e Oceania, con una diminuzione dell’1,7% e dell’1,5% rispettivamente. Tuttavia, in Africa e Asia si è registrata una crescita significativa del numero dei sacerdoti, con un aumento del 3,2% e del 1,6%.
Rispetto ai diaconi permanenti, invece, si osserva una crescita significativa. Nel 2022, il numero dei diaconi è aumentato del 2% rispetto all’anno precedente, raggiungendo un totale di 50.150 unità. Questo aumento è stato osservato in tutti i continenti, anche se in Africa, Asia e Oceania rappresentano ancora meno del 3% del totale.
Per quanto riguarda i religiosi non sacerdoti, si registra una contrazione a livello mondiale. Nel 2022, il numero dei religiosi non sacerdoti è diminuito del 0,7%, passando da 49.774 a 49.414 unità. Questo calo è stato rilevato principalmente in Europa, Africa e Oceania, mentre in Asia e America si è verificato un leggero aumento.
Le religiose professe costituiscono una popolazione significativa all’interno della Chiesa cattolica. Nel 2022, il loro numero è diminuito del 1,6%, passando da 608.958 a 599.228 unità. Anche in questo caso, si osservano differenze tra i continenti. In Africa e Asia si registra un aumento delle religiose professe, mentre in America e Europa si verifica una diminuzione.
Infine, la crisi delle vocazioni sacerdotali continua a persistere. Nel 2022, il numero dei seminaristi maggiori è diminuito del 1,3% rispetto all’anno precedente, raggiungendo un totale di 108.481 unità. Questo calo è stato rilevato principalmente in Europa, dove si è verificata una diminuzione del 6%. In Africa, invece, si è osservato un aumento delle vocazioni sacerdotali del 2,1%.
In conclusione, mentre il numero dei cattolici nel mondo continua ad aumentare, si registra una diminuzione delle vocazioni religiose, ad eccezione di Africa, Asia e Oceania. Questo trend può essere considerato una sfida per la Chiesa cattolica, che deve cercare nuovi modi per attrarre e formare nuovi sacerdoti e religiosi. Tuttavia, i dati indicano anche una crescita significativa dei diaconi permanenti, il che potrebbe rappresentare una risorsa importante per la Chiesa nel futuro.
