Il futuro del nostro Sistema solare è stato oggetto di uno studio pubblicato su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society da un team internazionale di ricercatori coordinati dall’Università di Warwick. Questa ricerca ha analizzato tre nane bianche, stelle che si trovano alla fine del loro ciclo vitale, per tracciare le prospettive future del nostro sistema planetario.
Secondo lo studio, quando il Sole morirà, Mercurio e Venere verranno inghiottiti dal Sole stesso. Purtroppo, anche la Terra probabilmente subirà lo stesso destino, mentre alcuni asteroidi della fascia principale tra Marte e Giove e alcune lune di Giove deraglieranno dalle loro orbite e finiranno per spezzarsi prima di cadere nella stella morente.
Questo scenario catastrofico è stato ricostruito dai ricercatori attraverso l’osservazione delle tre nane bianche per 17 anni. Hanno misurato le variazioni di luminosità causate dal transito caotico dei detriti generati dalla distruzione di asteroidi, lune e pianeti in orbita intorno alle stelle. Questo ha permesso al team di ricostruire l’evoluzione di questi sistemi planetari e trarre conclusioni sul futuro del nostro Sistema solare.
La prima nana bianca osservata, chiamata ZTF J0328−1219, sembrava stabile negli ultimi anni ma ha mostrato tracce di un grave evento catastrofico avvenuto intorno al 2010. La seconda stella, ZTF J0923+4236, si è oscurata in modo irregolare ogni due mesi e ha mostrato una variabilità caotica nel giro di pochi minuti, prima di tornare a brillare. Infine, la terza nana bianca analizzata, WD 1145+017, si è comportata in linea con le previsioni teoriche, con una grande variabilità nei transiti che ora non si verificano più.
Il professor Boris Gaensicke dell’Università di Warwick ha spiegato che “la natura imprevedibile di questi transiti può far impazzire gli astronomi: un minuto sono lì e il minuto dopo non ci sono più. E questo indica l’ambiente caotico in cui si trovano”.
Partendo da queste osservazioni, i ricercatori hanno dedotto il possibile destino del nostro Sistema solare. Gaensicke ha spiegato che “la triste notizia è che la Terra sarà probabilmente inghiottita dal Sole in espansione, prima che arrivi allo stadio di nana bianca”. In alternativa, anche se il nostro pianeta non verrà inghiottito dal Sole, perderà comunque l’atmosfera e gli oceani, diventando inabitabile.
Per quanto riguarda il resto del Sistema solare, gli asteroidi situati tra Marte e Giove e alcune delle lune di Giove potrebbero essere dislocati e avvicinarsi abbastanza alla futura nana bianca da subire il processo di triturazione studiato dai ricercatori.
In conclusione, questo studio offre nuove prospettive scientifiche sul futuro del nostro Sistema solare dopo il declino del Sole. Anche se le prospettive non sono positive per la Terra, questa ricerca ci aiuta a comprendere meglio l’evoluzione dei sistemi planetari e l’imprevedibilità delle stelle in fase terminale.