La nuova capsula spaziale americana Starliner, realizzata dalla Boeing, si sta preparando per il suo primo lancio con equipaggio, previsto non prima del 6 maggio. Dopo anni di ritardi e problemi tecnici, questa sarà finalmente l’occasione per la Starliner di dimostrare la sua affidabilità e competere con la Crew Dragon di SpaceX.
La Starliner è stata trasferita sulla rampa di lancio del Centro Spaziale Kennedy in Florida, dove verrà lanciata con un razzo Atlas V. A bordo della capsula ci saranno Barry Wilmore come comandante e Suni Williams come pilota, per una missione di circa 10 giorni sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Durante questi anni, decine di tecnici hanno lavorato per preparare la Starliner per il suo debutto con equipaggio. Anche vari astronauti della NASA hanno contribuito al suo sviluppo, tra cui Scott Tingle, Mike Fincke e Joshua Kutryk dell’Agenzia spaziale canadese, che saranno protagonisti della prima missione operativa della capsula nel 2025.
La Starliner ha subito diversi ritardi a causa di problemi tecnici scoperti dopo il suo primo volo di test nel 2019. Tra gli ultimi problemi riscontrati ci sono stati malfunzionamenti nel sistema dei paracadute e la presenza di materiali infiammabili. Tuttavia, sembra che questi problemi siano stati risolti e che la capsula sia pronta per una nuova fase.
La Starliner è stata identificata nel 2014 come uno dei due veicoli di trasporto per gli astronauti verso la Stazione Spaziale Internazionale, insieme alla Crew Dragon di SpaceX. La Boeing ha ricevuto un finanziamento di 4,2 miliardi di dollari per sviluppare la Starliner. Nel frattempo, SpaceX ha già effettuato 11 missioni sulla ISS, 8 per conto della NASA e 3 per la compagnia privata Axiom.
Il lancio della Starliner rappresenta quindi un importante traguardo per la Boeing e per la NASA, che hanno lavorato duramente per portare avanti questo progetto nonostante le difficoltà incontrate lungo il percorso. Sarà interessante vedere come la Starliner si comporterà rispetto alla Crew Dragon, che ha dimostrato di essere un veicolo affidabile per il trasporto degli astronauti nello spazio.
Non vediamo l’ora di seguire il lancio della Starliner e di scoprire se questa capsula spaziale riuscirà a competere con successo con la sua controparte di SpaceX. Il futuro del trasporto spaziale è in continua evoluzione e la Starliner potrebbe giocare un ruolo importante in questa nuova era dell’esplorazione spaziale.